El ganado bovino criollo es un descendiente directo de los vacunos traídos por los españoles durante el periodo de colonización americana.

Si bien la primera introducción data de 1493, recién llegan a nuestro país en 1549 y a partir de aquí comienza un largo proceso de evolución donde aparece con claridad el concepto de selección natural dado a través de 400 años de adaptación a medios tan distintos como el extremo sur patagónico hasta el norte de Canadá, pasando por el tórrido clima tropical.

Durante tres largos siglos las criollas dieron leche, carne y cuero a todo el continente. A partir de mediados del siglo XIX comenzó su desplazamiento a expensas de las razas británicas, no obstante éstas solamente eran viables en zonas climáticamente favorables. Así las cosas su nuevo emplazamiento fue aquel que nunca perdió, simplemente porque era la única raza capaz de subsistir y reproducirse puntualmente, en las zonas más marginales del continente.

La expansión de la producción ganadera trajo consigo las enormes dificultades para adaptar las razas británicas y europeas fuera del ámbito de la pampa húmeda.

En la actualidad se conservan lotes de criollo puro en diversas Estaciones Experimentales del INTA como ser Leales, Chamical; Balcarce y Santiago del Estero desde donde se transmite animales y genética a diversos criadores de nuestro país que, en forma permanente, divulgan las extraordinarias cualidades de la raza, tanto pura como en cruza.

Características

La vaca criolla es de tamaño mediano con un peso adulto que ronda los 400 a 440 kg. Posee, al igual que el macho, todos los colores del bos taurus, lo que habla también de su impresionante riqueza genética.

Una de las características más notables y menos observada es su ubre y capacidad lechera, no conoce la mastitis y su producción lechera es más que suficiente como para alimentar su cría y destetarla con el 50% del peso de la madre a los 6 meses.

Si bien su cuerpo es anguloso, la disposición anatómica de su grupa hace que el canal de parto sea una vía libre para alumbrar su cría no conociéndose casos de distocia en la raza.

Su longevidad es un 20% mayor que las razas británicas y europeas, encontrándose vacas de 15 años que dan a luz sin contratiempos.

En general esta confirmado que posee la capacidad de alumbrar una cría más que las razas restantes en su vida útil. Sus virtudes sanitarias están a la vista del criador en forma permanente, su resistencia a garrapatas y ácaros es manifiesta, en tanto que la queratoconjuntivitis no la afecta aún formando parte de rodeos con otras razas infectadas.

Debido a los 400 años de adaptación a todos los climas, es el animal que mayor capacidad de caminar posee. Y en este caso nuestra experiencia es elocuente, cuando las británicas se encuentran debajo de los árboles, la criolla estará pastoreando a pleno sol aún en los ambientes más tórridos.

En el monte occidental pampeano, en pleno enero con 40º a la sombra encontramos a las criollas a 5 kilómetros de la aguada.

El toro criollo estará en forma permanente siguiéndolas y rastreando los celos aún en las condiciones más adversas y los espinales más agrestes.

Beneficios

Aquel productor que ha decidido incorporar la raza criolla a sus rodeos jamás la desechara de sus planteos ganaderos.

En este punto, acudiremos una vez más a nuestra propia experiencia. Su absoluta facilidad de parto asegurando la ausencia de distocia le permitirá al ganadero lograr que su vaca vuelva del monte con su ternero al lado.

Entonces cabe la pregunta: ¿Qué valor le asigna usted al hecho de mantener la seguridad de no perder su esfuerzo e inversión a partir del logro de una regla de oro: VACA PREÑADA, TERNERO DESTETADO?

Es muy difícil ver parir a una criolla. O le falta o ya parió. Su capacidad y habilidad materna es incomparable, no hemos conocido abandono de terneros. Ya hemos mencionado que destetan el ternero a los 6 meses con el 50% del peso de la madre.

Una consideración aparte merece su natural mansedumbre. Usted podrá sentarse en el bebedero en tanto las criollas se acercaran a abrevar sin ningún tipo de temor, podrá caminar a su lado en los ambientes más abiertos sin despertar una espantada y mucho menos una actitud agresiva, sobre todo en madres con su ternero mamando, estado en que su natural docilidad se acentúa aún más; eso es mansedumbre manifiesta. Su rusticidad le permite adaptarse a cualquier medio y suelo, las hemos visto en Bahía Onelli, Provincia de Santa Cruz, y en territorio de Alaska.

La fundamental importancia del vigor híbrido

Los nuevos requerimientos en el renglón rusticidad obtienen el ideal de respuesta con el uso del criollo como raza mejoradora. Efectivamente, en cruza con británico produce un animal absolutamente superior, con un vigor híbrido notable, con mayor peso de destete y producción de carne, además de transferirle a la cruza todas sus virtudes.

Quince años de trabajo y recopilación de datos a campo por parte del INTA Chamical, en los llanos riojanos, son concluyentes al respecto, y quedan expresados en el siguiente gráfico.

Su rendimiento carnicero, terneza y jugosidad de la carne están ampliamente estudiadas a través de los estudios efectuados por INTA Castelar e INTA Chamical en comparación con sus similares británicos, los resultados los exponemos por aparte.

Finalmente es importante remarcar que el inexorable avance de la agricultura propulsada por la demanda mundial de alimentos y la impensada e imparable irrupción del etanol y biodisel producirá un corrimiento de la ganadería ya no a zonas simplemente marginales, sino a otros sectores donde la presencia del bovino es hoy anecdótica.

Por lo tanto, será menester reprogramar el concepto de genética tal como se sostiene en la actualidad. Es muy probable que los ejemplares de exposición no puedan dan una respuesta satisfactoria a las nuevas necesidades de la ganadería. Animales criados por generaciones en praderas prolíficas, abundantes y nutritivas han dejado de tener su natural capacidad de ambientación a un medio ambiente hostil.

Nuestro objetivo es criar y ofrecer una vaca capaz de mantenerse y aún engordar en tierras áridas, inhóspitas, donde el monte gana el paisaje, un entorno encuadrado dentro de regímenes de lluvia de 200 mm anuales, un animal que beba agua con 8mS de salinidad, y, como si esto fuese poco, mediante un manejo diseñado específicamente al entorno, que nos de un ternero por año y cuya genética nos permita engordarlo más rápido y eficientemente que ningún otro, sin perder calidad de res.